La madreña

Cuando os mostré el cuadro del “Filandón”, al comentarlo, cité las madreñas y como es posible que algunos no las conozcáis, hoy voy a escribir un poco sobre ellas.

En Asturias, el calzado de madera por excelencia es la madreña, un calzado hecho enteramente de una sola pieza de madera, que presenta a diferencia del zueco, un tacón bien marcado y dos tacos delanteros en la suela, aunque éstos, en la mayoría de los tipos, se funden formando un único taco delantero corrido. Estos resaltos le proporcionan estabilidad al asentarse sobre un suelo irregular, le aíslan del barro y de la humedad y permiten su giro al caminar, compensando así la carencia de flexibilidad del material; pero tengo que decir que aunque prácticas, no es fácil caminar con ellas y si no se manejan bien se corre el riesgo de torcerse un tobillo.

Su origen es incierto, pero se puede hablar de la evolución del calzado de madera hasta llegar a la madreña empezando por una simple tabla atada al pié por medio de correas, pasando por las sandalias, las galochas (suela de madera y empeine de cuero) y los zuecos. Su uso está muy extendido para realizar las labores en la cuadra o en las huertas, se suelen tener en el zaguán, así que cuando se sale para trabajar se las ponen y al volver con una simple sacudida se las quitan, pues no es costumbre entrar con ellas en la casa.

Básicamente hay dos tipos de madreñas, las que se calzan con escarpines (un calzado a medio camino entre zapatilla y calcetín que se solía hacer con materiales distintos como sarga, lana, fieltro..) y las que se calzan con zapatillas comerciales. Las primeras son unas madreñas robustas muy cerradas de boca y es la más antigua de las dos, su uso está prácticamente extinguido aunque todavía queda algún madreñero que conoce su elaboración; la segunda es la que todavía se usa en la actualidad, es más escotada y está adaptada a las zapatillas comerciales.

La denominación de las diferentes partes de la madreña varían de una zona a otra, dependiendo de las diferentes variantes dialectales, pero válganos ésta como ilustración. Se puede decir que las partes más importantes de una madreña son la denominada “casa” y la altura y posición de los tacos ya que son los que determinan la comodidad en el giro.

La decoración de las madreñas se puede agrupar en unos estilos que corresponden a zonas normalmente bien delimitadas, además tienen que ver también con el tipo de madreña, un madreñero no suele aplicar la decoración de una madeña de escarpín a otra de zapatilla.

La repercusión de la producción madreñera en la economía rural de Asturias ha sido enorme en épocas pasadas. La venta de madreñas permitió a muchas familias contar con unos modestos ingresos ya que se simultaneaba con las labores del campo y era un oficio transmitido de padres a hijos. Lo común era la venta en los mercados de los concejos y en menor medida en comercios especializados, aunque también se practicaba el “servicio a domicilio”, en el que el madreñero, mantenido y alojado en una casa, proveía de madreñas al grupo familiar para una buena temporada.

Las madreñas solían recibir un tratamiento superficial consistente en un ahumado, pero con el paso del tiempo este método fue sustituido por la pintura. Con el ahumado se pretendía mejorar su apariencia a la vez que era un tratamiento preventivo de la madera contra la humedad y la carcoma para que tuviera más duración, otro dato es que los buenos madreñeros cortaban la madera en luna menguante pues al parecer la madera se conservaba mejor. Mientras que en Quirós y Lena el ahumado se llevaba a cabo con helechos secos que producían una coloración rojiza, en el resto se ahumaban con cortezas de abedul y escobas de monte, resultando en este caso un color negro mate, que realzaba la belleza de la madreña.

En el proceso de industrialización sólo nos va quedando la añoranza de este elemento tan enraizado en nuestra cultura, que va siendo progresivamente desplazado por el arrollador empuje de calzados más cómodos, pero menos higiénicos e idóneos para la ejecución de las tareas propias de las áreas rurales.