Callejero

Hace unos cuantos años, estando yo en Madrid pasando unos días, visité a una de mis tías y allí me encontré con una chica inglesa que había venido para hacer un intercambio con uno de mis primos. Entre los temas de conversación tocados, ella comentó que su padre le había dicho que en España teníamos la costumbre de poner a las calles los nombres de personas que luego nadie las conocía, salvo excepciones. En aquél momento tengo que confesar que el comentario me resultó un tanto molesto, pero seguimos hablando de otras cosas y ese detalle quedó archivado en la memoria.

Hace pocos días me preguntaron por una de las calles de Oviedo, en concreto la de Alonso Quintanilla, calle céntrica, más bien corta y un tanto empinada y mira por dónde, después de tanto tiempo, el comentario de la inglesita se me vino a la cabeza. Me dio por pensar en los nombres de unas cuantas calles y tuve que reconocer que si me llegan a preguntar quienes eran esos personajes, a la mayoría no sabría contestar.

No es el caso de la calle por la que me preguntaron, Alonso Quintanilla, personaje que en mi opinión está bastante olvidado en la Historia, y que fue sin embargo importante por los cargos que desempeñó, entre los que se encuentran: Miembro del consejo real de los Reyes Católicos; Contador Mayor del Reino; Contador Mayor y Tesorero de la Hermandad General del Reino; temporalmente – 1492 – encargado del Gobierno del Reino, cargo compartido con otras personas; Regidor de Medina del Campo; Alcalde Mayor del Adelantamiento de Castilla; Juez especial en causas y procesos graves; Tesorero de la Casa de la Moneda en Medina del Campo y Alcalde Teniente de las Fortalezas de La Mota, Tordesillas y Ponferrada.

Nació en Paderni, San Esteban de las Cruces (Oviedo) y su fecha de nacimiento es un tanto incierta y pudiera estar entre 1420 y 1430. Cursó estudios de Humanidades y Leyes en el convento de San Vicente único centro cultural en Oviedo en el siglo XV. Casó con Aldonza de Ludeña y tuvo cuatro hijos.

Inició su andadura cortesana en el reinado de Juan II, en cuya corte fue doncel (paje o caballero mozo que se criaba en la casa del rey). Al fallecer Juan II, le sucede en el trono su hijo Enrique IV, época difícil en la que Quintanilla tendría que tomar partido y lo hace por el Infante Don Alfonso, tomando parte en lo que se llegó a llamar “farsa de Ávila” acto en el cual los nobles y prelados partidarios del Infante le proclaman rey y deponen a Enrique IV de forma simbólica.

La muerte del Infante Alfonso reabre el problema sucesorio y los nobles partidarios del Infante pasan a defender los derechos al trono de su hermana Isabel entrando Quintanilla a su servicio y trabajando para conseguir que las ciudades la acepten como heredera de la Corona de Castilla y León. No entraré a contar aquí todos los acontecimientos de aquella época porque sería un relato demasiado largo, pero diré que Quintanilla estará junto a los Reyes Católicos durante veinticinco años. Durante este tiempo el oficio más importante que desempeñó fue el de Contador Mayor lo que equivaldría a ministro de Hacienda.

Contribuyó a la creación de la Santa Hermandad, que era como una puesta al día de las viejas hermandades castellanas, su misión era la represión de los delitos y lograr la tranquilidad pública, algo así como un cuerpo de policía y justicia al mismo tiempo. Otra iniciativa de Quintanilla fue crear un censo para conocer la población y la riqueza del país. Financió la conquista de Canarias, reclutó y aprovisionó el ejército que tomó Granada y restauró y saneó el tesoro.

Pero hay algo más en lo que tuvo un papel muy importante, el descubrimiento de América. Después de ofrecerse Colón a las cortes de Inglaterra, Francia y Portugal en donde nadie le hizo mucho caso, llega a España y en La Rábida comenta su sueño con un fraile cosmógrafo, Fray Antonio de Marchena quien le aconsejó: “No dexase de procurar esta navegación, que no podía dexar de ser muy provechosa”. Conoce a Quintanilla que no sólo le atendió si no que también le comprendió. “Más como era extrangero i andaba pobremente vestido i sin otro mayor crédito que el de un fraile menor, ni le creían ni aún le escuchaban de lo que sentía el gran tormento de la imaginación, solamente Alonso de Quintanilla, contador maior, le daba de comer de su despensa, i le oía de buena gana las cosas que prometían de tierras nunca vistas, que le eran un entretenimiento para no perder la esperanza de negoçiar algún día con los Reies Católicos”. Y a partir de ahí todos conocéis los avatares que terminaron por llevar a Colón y sus carabelas hasta el continente americano.

De este personaje tan influyente y activo escribió Antonio de Lebrija, autor de la primera gramática de la lengua castellana: “Muy diligente en la buena administración de las rentas reales y de gran importancia su influjo en las victorias que consiguieron sus altezas”, y esto lo escribía con asombro, ya que no entendía que hombre tan brillante fuera hijo de “la patria oscura de Asturias”, lo que indica que en el siglo XV Asturias no pintaba nada y nadie creía que de esa tierra montañosa pudiera salir gente de valía.

Y a grades rasgos esta es la historia de uno de los personajes cuyo nombre figura en una de las calles de mi ciudad.