Tótems

A pesar de que está de moda pasar de las religiones, de que se está viviendo una vida llena de materialismo donde las cosas del espíritu están mal vistas, no podemos ocultar que la humanidad desde sus comienzos necesitó siempre de un ser o seres superiores, alguien a quien encomendarse, a quien alabar, a quien ofrecerle sacrificios, e incluso alguien a quien echarle las culpas cuando las cosas no salían como se quería.

Por este motivo surgieron los tótems. Cualquier entidad natural, ya sea animal, vegetal o fenómeno de la naturaleza, puede llegar a ser un tótem cuando se convierte en objeto de culto. Normalmente se representan en un poste de madera esculpido y pintado, pero también podían ser heráldicos y estar esculpidos en las fachadas de las casas haciendo referencia a los orígenes míticos de la familia.

Hay un lugar en Canadá frente a la costa occidental, concretamente en las islas Reina Carlota y dentro de estas islas en la de Anthony, en la que se pueden encontrar, luchando contra el tiempo y sus inclemencias, unos treinta y dos tótems que son el mejor legado de los indios haida que vivieron durante muchos años alejados del hombre blanco y lo que se conoce como civilización, y que prácticamente desaparecieron a finales del siglo XIX cuando dicha civilización se empeñó en integrarlos en su forma de vida. Una de las causas fue la gran mortandad entre sus miembros al contraer enfermedades para las que sus cuerpos no tenían defensas.

En la aldea de Nistints todavía se pueden ver estos tótems y unas diez casas construidas en madera de cedro, aunque ahora se ven como podéis apreciar en la foto, en su día estaban bellamente pintados con vistosos colores, pero el paso del tiempo, el viento y la lluvia terminó por quitarles el color pero no la fuerza expresiva de sus figuras.

Los trabajos para lograr estas tallas se hacían en madera de cedro rojo y su destino era honrar a personalidades del clan como poste totémico, o bien cuando alguien importante moría, como poste funerario, en este caso se hacía una hueco en la parte superior en la que se depositaban los restos incinerados del difunto. Las figuras que se representaban eran escenas de la vida del personaje al que iban dedicados o figuras mitológicas o fantásticas y en el extremo solía adornarse con el animal que representaba al clan.

Una de las teorías sobre los tótems es que se le utilizaba como depositario de una parte del alma de las personas que se ponían bajo su protección, o lo que es lo mismo, la persona cedía una parte de su espíritu al tótem y así si le llegara a suceder algo su alma perduraría a través de él.

Estos indios haidas vivían principalmente de la caza y la pesca para lo que utilizaban unas canoas de hasta veinte metros de longitud y capacidad para unas cincuenta personas, fabricadas con troncos de cedro que partían por la mitad. Se dividían en dos clanes Cuervos y Águilas, cuando les llegaba la hora de casarse, tenía que buscar su pareja en el clan contrario estableciéndose la nueva familia en el clan del varón.

Muchos de esos tótems fueron destruidos por los misioneros al considerarlos símbolos paganos. Otros fueron trasladados a los museos quizás queriendo resguardarlos de las inclemencias del tiempo y de los ladrones que trabajan para los coleccionistas y los que quedan sirven hoy en día como reclamo turístico, algo muy lejano del motivo por el que fueron construidos y si es verdad esa teoría de que:” la persona cedía una parte de su espíritu al tótem y así si le llegara a suceder algo su alma perduraría a través de él” me imagino que esas almas estarán muy tristes al comprobar que esos símbolos tan importantes para ellos perdieron toda espiritualidad.