Gánga

Gánga es el nombre real del río más importante de la India que por una deformación inglesa conocemos con Ganges. Este río con una longitud de mas dos mil quinientos kilómetros nace en el glaciar Gangotri, en el Himalaya, y desemboca en el golfo de Bengala formando un enorme delta.

En la cuenca de este río viven más de 500 millones de personas lo que nos indica que es un gran generador de vida. A sus orillas se encuentran numerosos lugares sagrados y ciudades santas como la de Benarés porque este río se considera sagrado para los hindúes.

Esta es la ciudad santa hinduista por excelencia, está consagrada al dios Shiva, en realidad se llama Varanasi, el nombre de Benarés se lo dieron los ingleses, pero para los devotos la ciudad es Kashi, la resplandeciente. 

La población queda a la orilla izquierda. Acoge a miles de peregrinos en cualquier época del año, convencidos de que las aguas del río sagrado purifican de los pecados más graves. Los hinduistas realizan continuas peregrinaciones al río para bañarse en él o meditar en sus orillas.

La muerte en la ciudad sagrada de Shiva, según los hinduistas, garantiza la salvación, por lo que Varanasi es una especie de última morada para ascetas y devotos que encuentran hospitalidad en las numerosas casas de acogida a orillas del río. A él se dedican todos los días oraciones y ceremonias que son muy concurridas tanto desde la orilla como desde las barcas que llenan el río.

Lo extraordinario de este río es que la gente que se baña en él no se muera nada más acercarse pues la contaminación es alarmante. Restos de cremaciones humanas, esqueletos de animales, aguas residuales, desperdicios de las fábricas, e incluso a veces cadáveres de personas y animales, todo flota en sus aguas, pero la gente sigue bañándose o lavando la ropa como si fueran las aguas más limpias y cristalinas.

Normalmente toda la actividad del río se concentra en los ghat, escalinatas situadas en la orilla y que facilitan las abluciones de los peregrinos. Devotos, ascetas, mendigos, vendedores, barqueros, peregrinos y turistas se mezclan convirtiendo el lugar en un hervidero de gente.

Hay varios ghat, por ejemplo en Kedar Ghat, fácil de reconocer por las bandas rojas y blancas que decoran el templo de Shiva.

El Dhabi Ghat, el de los lavanderos. Lavar la ropa en las aguas sagradas, incluso contaminadas, otorga pureza especial y allí están los Dhabi golpeando la ropa a buen ritmo.

El Man Mandir Ghat, que contiene uno de los observatorios astronómicos de la India por Jai Singh en la primera mitad del siglo XVIII.

Pero a pesar de tanto bullicio el río disfruta a veces de momentos llenos de tranquilidad y silencio.

Nota: Todas las fotos me fueron cedidas por Menchu y Nieves, menos la del mapa que la tomé de la red.