Azabache

El azabache es algo que tiene mucho que ver con Asturias, como sabréis es un mineral, variedad de lignito de color negro brillante, compacto y suave al tacto que se inflama como carbón normal produciendo mucho humo y despidiendo un olor bituminoso y a veces fétido. También se le conoce como ámbar negro.

De unos estudios llevados a cabo por un equipo de investigación de la Universidad de Oviedo, se demuestra que nuestro azabache procede de una familia de árboles jurásicos extinguida hace 65 millones de años, las protopináceas, además de las araucarias, así que el azabache es una madera fosilizada que sigue conservando su estructura vegetal. Al parecer cuanta mayor calidad tiene el material, menos información aporta en los análisis. Si nos referimos a su calidad, podemos dividirla en tres tipos; el azabache superior que se presenta como bloque compacto, sin vetas y limpio de impurezas, es inalterable al paso del tiempo y admite cualquier talla, hoy en día es prácticamente inexistente; la segunda clase es la regular o intermedia, que puede tener alguna imperfección, vetas e impurezas que hay que eliminar antes de trabajarlo ya que las vetas puede quebrarlo y para que no aparezcan una vez pulido hay que sanearlo, el material de esta calidad aparece en pequeño tamaño y es la que mas se utiliza hoy y la última, la mala o carbón que apenas sirve para nada.

Por ser escaso y por su intenso color negro, se le otorgó ya desde miles de años el carácter de piedra mágica, llegando esta consideración hasta nuestros días. Aristóteles se refirió a sus cualidades diciendo que cuando se llega a la vejez y para prevenir las cataratas, había que mirar fijamente a una piedra de azabache, otros dicen que mirándola fijamente se afina la vista, pero quizás para lo que mas se usaba era para ahuyentar el mal de ojo, o sea para evitar el mal que algunas personas especiales nos pueden enviar por medio de maldiciones y se suponía que si llevabas algún objeto de azabache, esos efectos quedaban anulados; normalmente por ser los mas vulnerables, se les solía poner a los niños y la figura elegida solía ser la higa, aquí cigua o puñesín, que es una mano con el puño cerrado y con el dedo pulgar metido entre los dedos índice y medio. También las hacían en coral, hueso, nácar y cristal. La más antigua de azabache se encontró en Granada.

La Iglesia condenaba la utilización de la higa por considerarla de origen supersticioso, idólatra y abominable, aunque admitía que el material era provechoso, pero estas condenas no tuvieron mucho éxito pues se siguió utilizando aunque durante un tiempo se disimuló la forma del amuleto labrándolo con calados, incorporando motivos vegetales, corazones, medias lunas y hasta figuras religiosas, pero al llegar el siglo XVIII, volvieron adoptar su forma realista y su uso, si dio comienzo en las clases altas, a partir de entonces fue relegado a las clases populares.

Son varios los países en donde se puede encontrar azabache, por ejemplo Estados Unidos, Venezuela, Turquía, Inglaterra, Francia o Alemania y aquí en España lo encontramos en Teruel y en Asturias en donde aparece principalmente en la costa en la zona que va de Gijón a Colunga que es donde se concentran los mayores depósitos, siendo Villaviciosa quien posee las mayores reservas. Tengo entendido que el azabache inglés y el asturiano son los mejores del mundo.

El nombre español de azabache es de origen árabe, aquí en Asturias se le denomina acebache o azebache y si no estoy confundida en Galicia, donde también se trabaja mucho y hay muy buenos azabacheros, se dice acebiche o acibeche, en Cataluña gaieta o atzabeja y en Aragón azabaya.

Es difícil trabajar el azabache pues aun siendo relativamente duro, es muy frágil por lo que al hacer figuras y detalles calados puede romperse con facilidad y a pesar de ello los tallistas se rodean de un mobiliario muy elemental, un banco de trabajo de pequeño tamaño, sus herramientas básicas, navajas, gubias, limas, buriles y lijas y lo principal, unas manos hábiles y buena vista.

En Asturias hay muy buenos artesanos como se puede apreciar en las fotografías que pude reunir, siento que solo representen el trabajo de unos pocos pero eso no quiere decir que los demás no sean unos artífices excelentes que elaboran piezas tradicionales y otras con diseños modernos en azabache solo o bien combinando este con oro, plata, marfil, coral y en algunos casos con esmaltes a fuego.

Es muy de agradecer que este trabajo artesanal no se pierda gracias a la incorporación de gente joven llena de entusiasmo e interés y a la preocupación de algunos sectores sociales que se interesan en recuperar aspectos de nuestra cultura popular.

Podría decir mucho mas sobre el azabache, su historia, técnicas de trabajo y de extracción, sobre su presente y su futuro pero entonces rebasaría los límites de la extensión que yo considero que tiene que tener un post, así que aquí lo dejo y quizás en otra ocasión alrededor de la mesa camilla, vuelva a surgir el tema.