Los castros

Los castros son recintos fortificados situados en lugares cuidadosamente elegidos por sus características favorables para la defensa y desde donde se pueden controlar amplias zonas o vías naturales de comunicación, con barreras de protección artificiales como fosos, murallas o piedras hincadas. En Asturias están localizados alrededor de 300.

No está muy claro el origen de los castros, pero dado que son poblados defensivos (del latín castrum, campamento fortificado), nos podemos hacer las siguientes preguntas ¿fueron construidos por los invasores para defenderse y al mismo tiempo dominar a los lugareños? o por el contrario ¿fueron estos los que se fortificaron para defenderse de los recién llegados?. No se si estas preguntas tendrán respuesta alguna vez ya que las piedras de los castros se niegan a dar mucha información y la poca que sueltan solo da pié para hacernos un montón de preguntas más. Pero si podemos sacar en claro, que durante este tiempo nuestros antepasados vivieron tiempos difíciles debido a inmigraciones no pacíficas que produjeron una gran inestabilidad.

Veamos ahora como eran estos castros. Dependiendo del lugar elegido para su ubicación, se completaban las defensas naturales – el cerco de los ríos, las laderas escarpadas, los acantilados – con un anillo defensivo que aislase el castro por los lugares más accesibles. Las murallas solían ir precedidas de una zona sin edificaciones, el antecastro, y de un número variable de fosos, en algunos casos hasta seis; otros utilizaban una zona plagada de estacas de madera o grandes piedras clavadas en vertical que hacían muy difícil el ataque al poblado, esto es lo que se llama piedras hincadas y en algunos lugares las ponían también en los espacios entre fosos; el caso era crear las mayores dificultades posibles al enemigo, pero me temo que el enemigo era bastante necio y perseverante y al final por una causa o por otra estos poblados acabaron por desaparecer, aunque no de forma súbita, en realidad parece que dieron buen resultado, pero los tiempos cambian y el enemigo también y los castros en la nueva situación ya no tenían cabida. Una variante muy corriente en el occidente de Asturias es el castro costero en el que el mar rodea la mayor parte del castro, situándose los fosos en el istmo lo que lo convierte prácticamente en una isla de difícil acceso. Un buen ejemplo es el de Cabo Blanco (El Franco) con cuatro fosos sucesivos en el istmo.

Era muy importante conseguir una gran solidez en los muros por lo que había que elegir bien la materia prima, la base rocosa que sirva de zócalo al castro o que se encuentre en una zona lo suficientemente cerca para que su traslado no represente demasiada dificultad. En Asturias, sobre todo en el occidente se dispone de masas de pizarra que se desgaja longitudinalmente, permitiendo obtener unas lajas planas con las que es fácil formar paredes sin necesidad de unirlas con barro, este es un método que permite formar muros uniformes sin tener que tallar las piedras, como por ejemplo en los castros de Coaña, Mohías y San Isidro. En otros casos es la cuarcita, abundante en Asturias como sucede en la Campa de Torres (Gijón); en el oriente asturiano la base geológica suele ser la caliza como en el Pico Castiello de La Collada o Caravia.

La vivienda castreña en su mayoría es de planta circular y construida en piedra, aunque muchos investigadores coinciden en afirmar que las primeras fases de los castros contaban con simples chozas de troncos y ramaje, cubiertas con paja u otros elementos perecederos. En Asturias el testimonio mas claro sobre esta primera fase es el de Caravia, allí se descubrieron pavimentos de arcilla que por sus medidas muy bien pudieran ser los suelos de las cabañas y al no aparecer muros de piedra, da lugar a pensar que las paredes eran de troncos o ramas.

Otro dato curioso es que las casas de los castros del Noroeste no comparten muros medianeros con los vecinos, siendo una unidad habitacional separada de las demás. Sus dimensiones suelen ser pequeñas, unos 4 a 5 m. (si sabe esto la ministra Trujillo, rebajará las dimensiones de sus minipisos) y no tienen compartimentos interiores. Otro detalle es que no parecen tener ventanas lo que haría que fuesen habitaciones oscuras y mal ventiladas. La techumbre según las distintas versiones muy discutidas, se realizaría mediante paja sujeta con cuerdas colgantes desde el eje central y atada a trozos de pizarra perforada, que servirían de contrapeso para evitar su dispersión por el aire. Otra posibilidad sería la de techos de falsa bóveda, aproximando cada vez más sucesivas hiladas de pizarra que acabarían enlazándose mediante una loseta final, a esta conclusión se llegó por la abundancia de losetas encontradas en el interior de las viviendas. En los castros de Coaña y Mohías se han encontrado ciertas pizarras rectangulares, recortadas y con un pequeño agujero circular en el que aparecían restos de clavos, que prueban el uso de auténticas tejas de pizarra claveteadas al armazón de madera que sustentaba el tejado.

Los suelos de las habitaciones variaban mucho según las circunstancias, en algunos casos se buscó la roca natural, y donde para evitar el agua de lluvia que se filtraba por las fisuras de la pizarra bajo los muros, se recurrió a tallar un canalillo en la piedra que desviase su circulación impidiendo que se inundase el piso. En otros el pavimento estaba formado por una capa de arcilla y otros enlosados con lajas horizontales recubriendo una parte o toda la superficie.

El mobiliario encontrado en estas viviendas es tan escaso, que poco nos puede aclarar sobre como vivían, solo algunos molinos y piedras con cazoletas, además de los hogares que normalmente estaban en el centro de la cabaña y que se supone servían no solo para cocinar, sino también para dar calor y luz. En algunos casos había también una especie de bancos adosados a la pared que podían ser usados como basares o estantes pero que también sirven como asiento comunitario y aquí podemos hacer referencia a la descripción que Estrabón hace de los pueblos del norte “...comen sentados sobre bancos construidos alrededor de las paredes, alineándose en ellos según sus edades y graduación social”.

En cuanto a la agricultura, al no existir conservación de semillas como en otros lugares, solo podemos conocerla por comparación con otros yacimientos circundantes que por tener un clima similar se supone que los cultivos también lo serían, como por ejemplo el trigo que es abundante en castros de Portugal y Galicia, en especial en Orense; la cebada, el mijo y la escanda. Estos cereales alternan con algunas leguminosas cono las habas (Vicia faba) conocida en Asturias como “fabes de mayo”

La producción no debió de ser abundante y su escasez se suplió habitualmente con el uso de bellotas. Si leemos de nuevo las explicaciones de Estrabón, afirmaba que los montañeses viven tres cuartas partes del año del consumo de las bellotas, quizás exageraba un pelín pero es el relato escrito más cercano que tenemos. También se supone que las castañas formaban parte de la dieta de los asturianos.

Entre los aperos agrícolas podemos destacar las dos hoces de hierro de Caravia, aunque los más representativos son los molinos planos y giratorios, elementos corrientes en todos los poblados conocidos.

Referente a la ganadería, por los restos hallados en Mohías parece que había cierta cantidad de cabras aunque predominaba el ganado vacuno. En la Campa Torres se pudo determinar la existencia de ovejas y cabras, cerdos y vacas y aquí volvemos a Estrabón que dice que los montañeses comían principalmente carne de cabra, animal que sacrificaban al dios de la guerra. ¿Será verdad?, quizás al no conocer la lengua ni las costumbres de los lugareños hizo una interpretación libre de lo que sucedía.

A decir verdad Estrabón, que era un geógrafo griego, no estuvo en Asturias en ningún momento de su vida, lo que sí se puede decir es que visitó gran parte del imperio romano y que la Geografía que escribió, cuya mayor parte se conserva, está compuesta con ayuda de las obras de los historiadores Éforo, Polibio y Posidonio. En su obra que tiene un carácter histórico se advierte un gran interés por descubrir las relaciones de los hombres, de los pueblos y de los imperios con el medio natural.

Volviendo a los castros, y ya para finalizar, podemos decir que es el lugar de habitación privilegiado durante la protohistoria y que las cuevas en este periodo pudieron haber sido lugar de refugio en tiempos inseguros y cobijo de vagabundos y pequeños grupos familiares errantes. Otra cosa interesante es que no hay enterramientos asociados a los castros, lo que no quiere decir que gozasen de una salud de hierro y fuesen inmortales, sino que posiblemente el ritual empleado fuese la incineración. Esta época todavía está llena de incógnitas y tendremos que esperar a nuevos hallazgos para ir despejando la niebla que todavía cubre esta parte de la Historia..